Peru: Voting Rights Victory for People With Disabilities

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Ms. Shantha Rau Barriga

Researcher/Advocate on Disability Rights

Human Rights Watch

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Peru: Voting Rights Victory for People With Disabilities
Law Reform Urgent to Ensure Universal Suffrage 
 
(New York, October 17, 2011) – Peru's decision to restore voting rights to thousands of people with disabilities is an important step toward ensuring their full participation in society, Human Rights Watch said today.  More than 23,000 people with mental and intellectual disabilities had been excluded from the voter registry for the 2011 presidential elections in April and June based on previous government policy. 
 
The National Registry of Identification and Civil Status issued a resolution on October 10, 2011, to nullify policies excluding people with certain mental and intellectual disabilities from the electoral rolls. The registry also pledged to work with relevant government agencies to ensure prompt resolution of this situation. 
 
On October 14, the registry presented a new national identity card, with the voting group assignment required to permit her to vote, to Maria Alejandra Villanueva, a young woman with Down Syndrome who recently spoke at the United Nations about being barred from voting in Peru.
"It seems that Peru has recognized that the arbitrary exclusion of thousands of its citizens from the right to vote, as has been the situation, calls into question the very essence of what it means to be a democratic society," said Shantha Rau Barriga, disability rights researcher and advocate at Human Rights Watch. "But Peru still needs to change its civil code to make sure that all people with disabilities are guaranteed the right to full political participation."
 
Peru's Civil Code limits the rights of people with disabilities to exercise their voting rights, declaring that some people, including those with multiple sensory disabilities, are "absolutely incapable" of exercising civil rights, and that their legal representatives must exercise these rights in their stead. These provisions contravene the Convention on the Rights of Persons with Disabilities, ratified by Peru in January 2008, which states that "persons with disabilities enjoy legal capacity on an equal basis with others in all aspects of life," which includes voting and political participation. 
 
Human Rights Watch has been monitoring the barriers to political participation for people with disabilities in Peru and globally over the past year. In November 2010, after a number of people with disabilities lodged complaints that they had been denied the right to vote, officials in Peru admitted that some 20,000 people with intellectual and psychosocial disabilities had been excluded from the voter registry.
 
In some cases, they had been excluded as a matter of agency policy, and in other cases agency employees had made arbitrary decisions that they were not entitled or obligated to vote, since voting is mandatory in Peru. In early December, the registry invited them to re-register.  But with limited time and poor communication about this decision, fewer than 60 people with disabilities were able to re-register before the voter registry closed. As a result, thousands of people with disabilities were barred from voting in the national elections.
 
"The presumption that people with mental and intellectual disabilities lack the capacity to vote is misguided and illegal," Barriga said.  "Voters choose to support candidates for all sorts of reasons. It would be absurd to suggest that all voters should prove their 'voting competency' before casting a ballot."
 
The National Registry of Identification and Civil Status pledged in its October order to create a commission to address the fines charged to people with mental and intellectual disabilities who are unable to vote. The commission will consist of representatives of the National Jury of Elections, the National Electoral Office, the Ombudsman, the Commission on Social Inclusion, and Persons with Disabilities of Congress, and the National Council for the Integration of Persons with Disabilities (CONADIS).
 
The resolution also mandates the registry to issue national identity cards with voting assignments to everyone with a disability who had been excluded from the voter registry, including delivering the cards to them at home and without charge.
 
"This is an important step to restore voting rights to people with disabilities," Barriga said. "But there is still some way to go to achieving equality and the government should also amend the Civil Code and other laws that undermine the rights and dignity of people with disabilities."
 
For more Human Rights Watch reporting on disability rights, please visit:
http://www.hrw.org/disability
 
For more information, please contact:
In New York, Shantha Rau Barriga (English, German): +1-212-216-1823; or barrigs@hrw.org
In Vienna, Rebecca Schleifer (English, Spanish): +1-917-349-7177; or schleir@hrw.org
 
Para su publicación inmediata

Perú: Avance importante para el derecho a voto de las personas con discapacidad
Se requiere una reforma legislativa urgente para asegurar el sufragio universal

(Nueva York, 17 de octubre de 2011) – La decisión de Perú de restablecer el derecho a voto de miles de personas con discapacidad constituye una medida importante que contribuirá a asegurar su plena participación en la sociedad, señaló hoy Human Rights Watch. Más de 23,000 personas con discapacidades mentales e intelectuales habían sido excluidas del padrón electoral para las elecciones presidenciales de abril y junio de 2011 como resultado de una política del gobierno anterior.

El 10 de octubre de 2011, el Registro Nacional de Identificación y Estado Civil dictó una resolución que dejó sin efecto una serie de políticas que excluían del censo electoral a personas con determinadas discapacidades mentales e intelectuales. El Registro también se comprometió a trabajar con los organismos gubernamentales relevantes para dar pronta resolución a esta situación.

El 14 de octubre, el Registro entregó un nuevo documento nacional de identidad, donde consta el dato del grupo de votación que se exige para participar en los sufragios, a María Alejandra Villanueva, una joven con síndrome de Down que recientemente planteó ante las Naciones Unidas su exclusión del padrón electoral en Perú.
"Pareciera que Perú ha reconocido que la exclusión arbitraria de miles de sus ciudadanos del derecho a voto, como ha sucedido en el país, pone en duda la esencia misma de una sociedad democrática", afirmó Shantha Rau Barriga, investigadora y defensora de derechos de personas con discapacidad en Human Rights Watch. "Sin embargo, Perú aún tiene que reformar su Código Civil para asegurar que se garantice a todas las personas con discapacidad el derecho a la plena participación política".

El Código Civil de Perú limita el ejercicio del derecho a voto de las personas con discapacidad y dispone que algunas personas, incluidas aquellas con discapacidad múltiple sensorial, son "absolutamente incapaces" de ejercer sus derechos civiles, y que tales derechos deben ser ejercidos por sus representantes legales. Estas disposiciones son contrarias a la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, ratificada por Perú en enero de 2008, la cual señala que "las personas con discapacidad tienen capacidad jurídica en igualdad de condiciones con las demás en todos los aspectos de la vida", y esto incluye el derecho a voto y a la participación política.

Durante el último año, Human Rights Watch ha llevado a cabo un seguimiento de los obstáculos a la participación política que enfrentan las personas con discapacidad en Perú y el resto del mundo. En noviembre de 2010, luego de que varias personas con discapacidad denunciaran que se les había negado el derecho a voto, funcionarios peruanos admitieron que cerca de 20,000 personas con discapacidades intelectuales y psicosociales habían sido excluidas del padrón electoral.

En algunos casos, habían sido excluidas por políticas de los organismos pertinentes, y en otros casos el personal de tales organismos había resuelto arbitrariamente que no tenían derecho ni obligación de votar, ya que en Perú el voto tiene carácter obligatorio. A principios de diciembre, el Registro invitó a estas personas a empadronarse nuevamente. No obstante, debido a la poca anticipación y a que la medida no se comunicó de manera eficiente, menos de 60 personas con discapacidad pudieron reinscribirse antes del cierre del padrón de votantes. En consecuencia, miles de personas con discapacidad fueron excluidas de la posibilidad de votar en las elecciones nacionales.

"La presunción de que las personas con discapacidad mental e intelectual carecen de capacidad para votar es errónea e ilícita", señaló Barriga. "Los votantes eligen a los candidatos por las más diversas razones. Sería absurdo insinuar que todos los votantes deberían probar su 'capacidad electoral' antes de emitir el sufragio".

En su resolución de octubre, el Registro Nacional de Identificación y Estado Civil se comprometió a crear una comisión encargada de tratar las multas impuestas a personas con discapacidad mental e intelectual que no pueden votar. La comisión estará integrada por representantes del Jurado Nacional de Elecciones, la Oficina Nacional de Procesos Electorales, la Defensoría del Pueblo, la Comisión de Inclusión Social y Personas con Discapacidad del Congreso de la República, y el Consejo Nacional para la Integración de la Persona con Discapacidad (CONADIS).

La resolución también obliga al Registro a emitir documentos nacionales de identidad en los cuales se incluya el dato del grupo de votación a todas las personas con discapacidad que hayan sido excluidas del padrón electoral, y exige que estos sean entregados gratuitamente en el domicilio de los titulares.

"Se trata de un paso importante para restablecer el derecho a voto de las personas con discapacidad", manifestó Barriga. "Sin embargo, todavía faltan algunas medidas para asegurar su igualdad, y el gobierno debería además reformar el Código Civil y otras normas que vulneran los derechos y la dignidad de personas con discapacidad".

Para obtener más información acerca del trabajo de Human Rights Watch sobre derechos de discapacidad, visite:
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